É a maneira como estão distribuidos os tons e semitons da escala. Esta distribuição pode ser feita de 2 formas: Modo Maior e Modo Menor. Para o Modo Maior, toma-se como escala modelo a de DÓ Maior e para o Modo Menor a de LÁ Menor. Ambas são denominadas escalas diatônicas.
A escala Menor tem 2 formas: Hamônica e Melódica.
ESCALA MENOR HARMÔNICA – nesta forma, tanto ascendente como descendente, o VII grau aparece elevado de um semitom, formando-se aí um semitom do VII para o VIII. Com esta alteração, teremos um intervalo de 1 tom e 1 semitom do VI para o VII grau, caracterizando, assim, a Escla Menor Harmôminca.
Nesta forma, distribuição dos tons e semitons é a seguinte:
ESCALA MENOR MELÓDICA – nesta forma, a escala sobe e desce de maneiras diferentes. Quando sobe, o VI e VII graus levam alterações ascendentes de um semitom, e quando desce, estas alterações desaparecem. A distribuição dos tons e semitons é a seguinte:
ASCENDENTE – Semitom – do II ao III e do VII ao VIII. Entre os outros graus, os intervalos são de 1 tom.
DESCENDENTE – Semitom – do VI para o V e do III para o II. Os outros intervalos são todos de 1 tom.
SUBTÔNICA – na Escala Melódica Descendente, o VII grau, em vez de Sensível, passa a chamar-se Subtônica, porque de distancia da Tônica de 1 tom.